Lee Byung-Chul fundó Samsung en 1938. Comenzó como una pequeña empresa comercial con cuarenta empleados, con sede en Seúl. A la empresa le fue muy bien hasta la invasión comunista de 1950, pero la invasión causó muchos daños materiales. Lee Byung-Chul fue expulsado y comenzó de nuevo en 1951 en Suwon. En un solo año, los activos de la empresa se multiplicaron por veinte.
En 1953, Lee creó una refinería de azúcar, la primera planta manufacturera de Corea del Sur desde el final de la Guerra de Corea. "La empresa prosperó gracias a la filosofía de Lee de hacer de Samsung un líder en todas las industrias en las que entró" (Saumsung Electronics). La empresa comenzó a incursionar en industrias de servicios como seguros, valores y grandes almacenes. A principios de la década de 70, Lee pidió dinero prestado a empresas extranjeras y comenzó la industria de las comunicaciones masivas estableciendo la primera estación de radio y televisión (Samsung Electronics).
